防火涂料本身具有難燃性或不燃性，使被維護基材不直接與空氣觸摸，推延物體著火和減少燃燒的速度。防火涂料除本身具有難燃性或不燃性外，它還具有較低的導熱系數，能夠推延火焰溫度向被維護基材的傳遞。防火涂料受熱分解出不燃惰性氣體，減弱被維護物體受熱分解出的可燃性氣體，使之不易燃燒或燃燒速度減慢。
含氮的防火涂料受熱分解出NO、NH3等基團，與有機游離基化合，間斷連鎖反應，下降溫度。彭脹型防火涂料受熱彭脹發泡，構成碳質泡沫隔熱層關閉被維護的物體，推延熱量與基材的傳遞，阻遏物體著火燃燒或因溫度升高而構成的強度下降。
防火涂料就是經過將涂料刷在那些易燃資料的外表，能進步資料的耐火才干，減緩火焰延伸傳播速度，或在必定時間內能阻遏燃燒，這一類涂料稱為防火涂料，或叫做阻燃涂料。
防火涂料是用于可燃性基材外表，能下降被涂資料外表的可燃性、阻滯火災的敏捷延伸，用以進步被涂資料耐火極限的一種特種涂料。施用于可燃性基材外表，用以改動資料外表燃燒特性，阻滯火災敏捷延伸;或施用于建造構件上，用以進步構件的耐火極限的特種涂料，稱防火涂料。